O cenário religioso nos Estados Unidos presenciou um saldo negativo no número de congregações protestantes em 2024, com o fechamento de 4.000 igrejas superando as 3.800 novas unidades abertas. Este dado, revelado por uma pesquisa abrangente da Lifeway Research, aponta para uma redução líquida de 200 templos e reflete uma dinâmica desafiadora para o protestantismo no país, marcando uma inversão de tendências observadas em décadas anteriores.
O estudo da Lifeway Research, que compilou informações de 35 denominações representando 58% do total de igrejas protestantes americanas, indica que, apesar do resultado desfavorável, houve uma ligeira melhoria em comparação com 2019, quando o país registrou 4.500 fechamentos contra apenas 3.000 fundações. Em contraste, há uma década, em 2014, o cenário era mais propício ao crescimento, com 4.000 novas igrejas e 3.700 encerramentos. As 4.000 congregações que cessaram suas atividades em 2024 correspondem a aproximadamente 1,4% das cerca de 293 mil igrejas protestantes existentes nos EUA.
Resiliência e Desafios Contínuos da Fé
Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, destacou a notável resiliência exibida por muitas congregações americanas, mesmo diante da diminuição do número de fiéis. “Apesar das recentes quedas na identificação de americanos como cristãos, as igrejas demonstram uma capacidade impressionante de permanecerem ativas, mesmo com menor número de frequentadores”, afirmou McConnell. Ele também observou que, embora o impacto imediato da pandemia de COVID-19, que levou ao fechamento temporário de muitas igrejas, tenha diminuído, a congregação típica nos EUA hoje possui menos membros do que há vinte anos.
O fenômeno do declínio na adesão e participação religiosa não se restringe a segmentos específicos, impactando até mesmo a maior denominação protestante do país, a Convenção Batista do Sul. Entre 2023 e 2024, aproximadamente 1,4% de suas congregações foram desativadas, e 0,4% optaram por se desfiliar da Convenção, reforçando uma tendência mais abrangente que transcende as particularidades denominacionais.
Perspectivas Pastorais e o Cenário Econômico
Um levantamento suplementar da Lifeway Research revelou que a maioria dos pastores americanos mantém uma visão otimista quanto à continuidade de suas igrejas. Noventa e quatro por cento dos líderes religiosos entrevistados expressaram confiança na existência de suas congregações em um horizonte de uma década, enquanto 4% discordaram e 2% permaneceram indecisos. Contudo, desafios econômicos como o elevado custo de vida e o envelhecimento da base de membros têm reduzido significativamente os recursos disponíveis para muitas igrejas, em comparação com gerações anteriores.
A Urgência da Implantação de Novas Congregações
Para Scott McConnell, a estratégia de investir na fundação de novas congregações é fundamental para o futuro do crescimento religioso. “O panorama das igrejas americanas, embora mude lentamente, não é estático”, declarou. O diretor executivo enfatiza que o futuro do protestantismo nos EUA está intrinsecamente ligado à capacidade de alcançar novas comunidades com a mensagem do Evangelho. A implantação de igrejas é, portanto, vista como um pilar essencial para atender tanto a novas populações quanto a regiões onde igrejas existentes encerraram suas atividades ou onde a composição demográfica está em constante transformação.
